Siringitu, endlose Ebene, so nannten die Massai, ein
afrikanischer Volksstamm, diese Gegend im Norden
Tansanias, unweit des Viktoriasees. Von alters her war die
Serengeti für sie ein geeigneter Weideplatz für ihre
Rinderherden gewesen.
Der Serengeti-Nationalpark wurde 1981 zum Weltnaturerbe
erklärt. Für ihn sind die Kriterien VII und X zutreffend,
die ihn sowohl in erdgeschichtlicher als auch
lebensbiologischer Hinsicht zu einem herausragenden
Naturraum erklären. Hinzu kommt, dass dieser für die
Erhaltung der Artenvielfalt und des Schutzes bedrohter
Tierarten von universellem Wert ist.
Die Serengeti wurde erstmals 1913 von dem amerikanischen Jäger Stewart Edward White beschrieben, der sich vom benachbarten Kenia aus auf den Weg gemacht hatte, um dieses unerforschte Gebiet zu erkunden. Er fasste seine Eindrücke mit den Worten Zusammen: „und ich befand mich plötzlich im Paradies.“
Der Serengeti-Nationalpark steht seit 1940 unter Schutz, nachdem bereits im Jahre 1928 etwa 220.000 Hektar der zentralen Serengeti zum Reservat erklärt worden waren. 1952 erhielt er dieses Gebiet den Status eines Nationalparks. Das ausgedehnteste Tierreservat der Welt gelangte vor allem durch Bernhard und Michael Grzimek und ihre Pionierleistungen beim Schutz bedrohter Tierarten in den Blickpunkt der Weltöffentlichkeit. Ihr Dokumentarfilm „Serengeti darf nicht sterben“ aus dem Jahre 1959 hat bis heute nichts an Aktualität und Brisanz verloren. Der Titel der Dokumentation ist zu einem Synonym für die Aufforderung an die Menschheit geworden, den bedrohten Planeten Erde mit seinen Reichtum an Tier- und Pflanzenarten in seiner ganzen Schönheit zu erhalten. Zusammen mit dem im Westen angrenzenden Maswa-Reservat bildet der Serengeti Nationalpark den größten Teil des 1981 geschaffenen Serengeti-Ngorongoro Biosphärenreservats.
Der älteste Nationalpark Tansanias erstreckt sich mit einer Fläche von 1,5 Millionen Hektar auf einer Hochebene, die landschaftlich durch Savannen und offenes Waldgebiet gekennzeichnet ist. Mit 2 Millionen Wildtieren, etwa 1,5 Millionen Thomson-Gazellen und einer Viertelmillion Zebras stellt er eines der artenreichsten Schutzgebiete der Erde dar. Eine wesentliche Besonderheit dieses Gebietes sind die zahlreichen Wanderbewegungen der dort lebenden Tierherden. Jedes Jahr ziehen Tausende Zebras und Gnus in den Monaten Oktober und November vom Norden her in die südlichen Gebiete, um dann nach der Regenzeit im Zeitraum von April bis Juni wieder zurückzukehren.
Neben diesen Säugetieren leben im Serengeti-Nationalpark vor allem Antilopen, Löwen, Leoparden, Geparden, Elefanten, Hyänen, verschiedene Wildschweinarten, Affen, und Flusspferde. Die Serengeti stellt auch ein wichtiges Rückzugsgebiet für viele Vögel dar. Die wichtigsten der über 500 Vogelarten, sind Geier, Adler, Strauß, Marabu, Flamingo und nahezu 20.000 seltene Wasservögel. Die wichtigsten vorkommenden Reptilien sind das Nilkrokodil, der Nilwaran und die afrikanische Speikobra.
Die Serengeti wird oft als Wiege der Menschheit bezeichnet. Im
Süden dieses Gebietes wurden Spuren menschlicher Besiedelung
entdeckt, die mehr als zwei Millionen Jahre alt sind.
Das hier noch herrschende ökologische Gleichgewicht hat sich
über Jahrmillionen nicht verändert. Dieses zu bewahren ist
eine der vordringlichsten Aufgaben vor allem der Behörden
Tansanias, die durch gewagte Straßenbauprojekte und
hochfliegende touristische Pläne die Serengeti in den letzten
Jahrzehnten schon mehrfach in die Negativschlagzeilen der
Weltpresse gebracht haben. Es bleibt zu hoffen, dass das große
Interesse der Weltöffentlichkeit an diesem Naturparadies,
diesem auch weiterhin nicht nur ein Überdauern, sondern eine
weitere Ausdehnung ermöglicht.
